La fin du voyage

Jeudi nous avons franchi le pont de l'amitié qui enjambe le Mékong et sert de trait d'union entre le Laos et la Thaïlande ,entre un régime communiste et une royauté.

Franchement au niveau des peuples ont ne voit pas vraiment de différence .Le Laos comme ses puissants voisins que sont la Chine et le Vietnam s'ouvre à l'économie de marché .Le boudhisme a retrouvé sa place et de nombreuses pagodes sont restaurées et d'autres en construction.Pour illustrer ces mutations un laotien me disait: il y a un accord tacite entre le régime et les entrepreneurs: « Vous pouvez faire du bisness comme vous l'entendez mais ne nous occupez pas de politique »

Ainsi le Pathet Lao(parti communiste ) qui règne en parti unique depuis 1975 voyant le virage à droite de ses voisins a préféré les imiter .S'il doit y avoir une opposition ,adoptons ses thèses et restons au pouvoir.Il semble que tout le monde y trouve son compte.

En privé les Laotiens parlent de corruption et de trafics.

Retour en train à Bankok

En Thaïlande à Nong Khai nous avons pris un train de nuit pour Bangkok et au petit matin nous grelottons comme en hiver dans un train mal chauffé car la clim est règlée trop basse.Situation surréaliste : depuis notre compartiment glacé nous regardons défiler le paysage où règne une chaleur accablante.

Après un petit dej dans la gare nous nous lançons dans le flot de la circulation de Bangkok pour rejoindre le quartier Bang Lan Poo où se trouvent les guesthouse.

Il nous faut adopter la conduite à gauche .Immersion complète dans le quartier chinois qui

telle un ruche déborde d'activité commerciale.

Pour rejoindre l'hotel réservé près de l'aéroport il nous faut traverser l'immense Bangkok .

Prendre un taxi avec deux vélos n'est pas réaliste ,nous avons choisi le plus facile!!!
A vélo .
Depuis la rue Khao San où nous logions c'est..presque tout droit sur 31kms.

Mais on y est arrivé.

Le voyage en chiffres:

75 jours

Pays visités:Cambodge,Viet Nam,Laos

A vélo :presque 3500kms

En bus 2800kms

En train 620 kms

En Bateau 120kms

Evelyne est une coéquipière courageuse,efficace et patiente.Pas de difficulté majeure

et nous avons d'autres projets de voyage à vélo.

Remerciements

Savoir que son blog est lu et vu motive ,donne l'énergie supplémentaire qu''il faut pour écrire après une journée d'aventures sur le vélo.

Merci donc à tous ceux qui ont suivi ce blog .Jusqu'à une centaine de pages ont été lues par jour.

Un merci particulier à celles et ceux qui ont laissé des commentaires ou un mail Anne,André,Catherine et Gabriel,Christian,Christine,François,Luc,Monique,Nadine,Romain,Sophie

Le pont de l'amitié

Le train de nuit Nong Khai -Bangkok

Bangkok city

Luang Prabang-Vientiane ,15h de bus VIP

Luang Prabang-Vientiane

390kms 15heures de bus VIP

Venir de Vientiane à vélo nous a demandé 6 étapes sur une route montagneuse avec des tronçons en mauvais état du coté de vang Vieng.
Pour revenir nous prendrons le bus.Quatre options s'offrent à nous :

Sleepy bus avec couchettes mais arrivée à 4h du matin
Bus express avec 1er départ à 6h30 du matin
Bus régulier en 2 étapes avec coucher à Vang Vieng
Bus VIP départ à 8h arrivée entre 18h et 20h

Nos expériences de bus nous ont réservé des surprises désagréables ;la veille de partir nous allons à la gare routière pour nous faire une opinion de visu sur le bus à prendre.

Le bus VIP qui s'apprète à partir est récent,la soute est grande pour les vélos et il y a des toilettes.En plus il y a un ticket repas pour  midi.C'est décidé ce sera bus VIP .11euros par personne et 5euros par vélo.

Ce matin billet en poche nous arrivons sereinement à vélo .Le bus n'est pas aussi beau que celui de la veille mais les vélos sont rangés facilement et à 8h précises le bus démarre ce qui est de bon augure.Le bus prend des locaux au passage ce qui ne correspond pas à un bus direct VIP mais bon! On ne va pas se plaindre.On est confortablement assis et surtout pas besoin de pédaler!

Nous avons parcouru une quarantaine de kms quand le bus se gare entre deux virages en montagne .Que se passe t il? On ne nous dit rien.Des passagers descendent et puis d'autres suivent.Le chauffeur est penché sur le capot ouvert du moteur.C'est la panne!

En guise de panneau de détresse des branchages ont été jeté à la sortie du virage.Les passagers se sont éparpillés au bord de la route pour profiter des zones d'ombre.Ceux qui s'étaient assis à l'ombre du bus ,les pieds dans le fossé doivent déguerpir car un liquide en provenance du moteur se répand .Pas d'animosité de la part des passagers Lao et touristes. Une heure s'est écoulé .Une rumeur circule d'un autre bus qui va arriver.Quelques voitures passent.

Les chauffeurs de bus s'arrètent par solidarité avec leur collègue .Avec désappointement nous les regardons s'éloigner.Ils ont l'air plus beaux ,plus neufs et on regrette de ne pas avoir choisi celui ci ou celui là.

Le chauffeur a carrément passé des vieilles fringues maculées de cambouis .De nouveaux outils sont apparus.Celà a l'air sérieux.

Nous discutons avec les français du bus.

Deux heures se sont écoulés .Les zones ombragées s'amenuisent .Un bus surgit du virage ,se gare devant le nôtre;nous sommes sauvés.Bien sûr le passage étroit entre le bus et le fossé est câsse-gueule pour transborder les bagages et pour nous les vélos;mais
on est trop contents de repartir.

Le nouveau bus est bien moins suspendu .Il y a des wc mais ...ils ne sont pas en service.Dans la première montée le bus semble poussif mais il se tire comme un chef des 23kms d'ascencion et à Kiou Ka Cham que nous connaissons pour y avoir fait étape il fait un arrèt dans la zone des restaus.Avec notre billet VIP nous avons un coupon repas .Les gens du restau sont débordés et il faut insister pour entendre le mot soupe.En plein après midi cela ne nous fait pas envie .Pour deux tickets nous aurons ...un maigre paquet de gâteaux.
Le chauffeur remplit son radiateur.

Comme je l'espèrais l'arrèt fut court et nous avons des chances de ne pas arriver trop tard.C'est maintenant le parcours où la route slalome avec la crète et il y a une succession de petites montées et descentes.

Le bus s'arrète entre deux virages .Quelques passagers commencent à descendre .Le chauffeur a soulevé le capot du moteur ….Vous imaginez la suite!
Nous sommes beaucoup plus isolés que la première fois.Il ne faut pas compter sur un second bus de secours.Le chauffeur ne nous dit rien.Mais personne ne s'énerve.
Une centaines d'écoliers joyeux déboule du virage en piaillant

Il s'est écoulé ¾ d'heure,le chauffeur range ses outils et rabaisse le capot.Les passagers prennent cela pour un signal de départ.Le moteur repart.Merci chauffeur.

Il y a bien quelques bruits de courroies qui patinent par moments.
Nous qui sommes passés ici à l'aller savons qu'il y a maintenant une longue descente .au dessus d'un ravin de 1000mètres et on peut se demander si le bus a de bons freins .La réponse arrive bientôt avec l'odeur de garnitures de frein qui fument.

Mais n'oublions pas le paysage qui est grandiose avec de hauts pics .

Au bas de la descente nous reconnaissons le village de Kasi au milieu d'une petite plaine de rizières alors que la nuit tombe.Le bus s'arrète près d'un taillis .Vaguement dissimulées ,les femmes s'accroupissent parmi les buissons épars.

A Vang Vieng pas d'arrèt .Mais quelques kms plus loin le bus calle devant une épicerie .
Les passagers en profitent pour prendre d'assaut une minuscule épicerie tandis que les hommes arrosent le talus.

Je tente en vain d'envoyer un sms à Palamy notre logeuse pour annoncer notre retard.

Il est 20 heures .Par gestes je demande au chauffeur combien d'heures pour Vientiane ,il me répond en me montrant quatre doigts.

Maintenant le bus mène un train d'enfer sur la route défoncée.

Tous les passagers ont fini par s'assoupir.

Le bus s'arrète brusquement dans la nuit .Serait ce une nouvelle panne?
Le jeune accompagnateur descend précipitemment du bus et ,à l'autel boudhiste où vacillent les flammes des cierges il en allume un,s'incline mains jointes et regagne le bus qui repart en trombes.Etait ce pour remercier d'ètre arrivé jusque là .Je pense plutôt que c'était pour implorer le dieu (des bus) de nous accorder d'arriver à Vientiane ce soir.

A 23h30 apparaissent les premiers faubourgs de Vientiane et le bus nous largue au terminal nord à 10 kms du centre ville.Nous prenons un taxi collectif sorte de camionette avec des banquettes latérales et les vélos sont attachés sur le toit.

Vientiane est paisible à cette heure nocturne et l'air est doux.

Porte close à la pharmacie où nous logeons .

Après une demie heure de recherche ,le gardien de l'hopital accepte de téléphoner pour nous et quelqu'un vient nous ouvrir.

Ainsi s'achève notre voyage de 390kms qui aura duré 16heures.

That Luang,édifice emblématique du Laos.

Budha couché du That Luang

Au marché Thalat Sao un orfèvre fond de l'or.

Nous ne quitterons pas le Laos sans goûter des insectes .Ici des criquets.C'est délicieux.

                                          En guise de pions des capsules de bière Lao

Avec Paramy la pharmacienne,notre logeuse.

LUANG PRABANG

Luang Prabang fut jusqu'au 16ème siècle la capitale royale du Laos .Le quartier ancien situé entre le Mékong et la Nam Kham recèle un grand nombre de pagodes et il fait bon flâner dans ses rues et ruelles ombragées parmi les maisons coloniales et les enseignes aux noms français.On y retrouve l'ambiance d'un village de chez nous des années 50 à 60 la circulation étant volontairement restreinte.

Après avoir visité le palais royal nous grimpons à la colline de Phu Si par un escalier et un jardin rappelant ceux du Japon.De là haut on a une vue panoramique sur la ville des touristes d'un coté et celle des Laotiens de l'autre.

En descendant l'autre versant on rejoint la rivière Nam Kham que l'on peut traverser par un pont de bambous .Par la rue bordée de platanes qui abrite restaurants ,cafés et guesthouse on rejoint le Mékong.

On y croise bon nombre de bonzes en petits groupes qui ont quartier libre .Cette population dans son immense majorité est constituée d'adolescents voir d'enfants qui me fait penser que l'institution boudhique soulage des familles nécessiteuses en offrant une place de novice qui peut durer de quelques mois à quelques années qui honore la famille concernée.

Le village n'est pas si grand et nous y retrouvons Bernard et Mireille ,ainsi que Jean et Henri avec qui nous dinons en soirée au bord du Mékong.Les écouter est passionant et les pays évoqués font rèver.Iran ;Ouzbékistan,Mongolie,Islande,Chine ,Amérique latine et du nord.Tout cela a commencé pour certains voici une trentaine d'années en des temps où ces routards étaient rares.

Pour Mireille qui a pris sa retraite à 70 ans ce voyage est offert par la famille pour sa retraite.

Mireille,Bernard,Jean Evelyne,Jean ,Henri

Une pagode du palais royal

Escalier et jardin japonais pour monter à la Collinde Phu Si

Au sommet de la colline de Phu Si ,le Vat Pa Huak et ses fidèles.

Le pont de bambous .Il est temporaire .en période de mousson il est démonté.

Au Laos ,pas d'eau potable au robinet mais en bonbonnes de 20litres.

,

Pas de clients pour ce Tuk Tuk...Une petite sieste en attendant!

Un batobus du Mékong.

Fronton  d'un char servant  à des défilés

Un gong

Confluent du Mékong et de la Nam Khan à Luang Prabang

Arbre géant du bord du Mékong où les cigales ont élu domicile.

Descente de la rivière Nam Ou

Descente de la rivière Nam Ou

de Nong Khiao à Luang Prabang

Jeudi 15 mars

Après la pluie de la nuit le jour se lève sur la rue de latérite constellée de mares d'eau.

Tout au bout se tient la cahute en bois où l'on achète les billets des bateaux.
Les vélos chargés descendent le vertigineux escalier marche par marche aidés que nous sommes par des backpackers.Il n'y a pas d'embarcadère .On passe du talus incliné au bateau par une étroite planche qui fléchit.

Il y a 18 places dans cette barque à fond plat avec un toit .L' intérieur est équipé de petites chaises en bois peint et de coussins.

Les bagages sont amarrés à l'avant.
Il n'y a pas de gilets de sauvetage à bord et probablement pas d'assurance

Le captain ,de l'eau jusqu'au mollet donne de l'élan au bateau et le moteur démarre.C'est parti pour 6 heures de naviguation .

En dernier un couple âgé est monté à bord d'un pas alerte.

Mireille (71 ans)et Bernard(78 ans) sont des routards aguerris de la région Lyonnaise .
Ils sont déjà venus une dizaine de fois en Asie mais ont voyagé aussi en Afrique et en Amérique du nord et du sud.A notre question : « Et l'Europe vous connaissez ? » leur réponse est : « çà c'est pour quand on sera vieux !»
Ils s'y connaissent en matériel informatique et photo et discutent sans complexxe avec des trentenaires des avantages et des inconvénients des dernières innovations.
« Nous ce qui nous intéresse dans les voyages c'est les gens ,les rencontres » me dit Mireille.
Echanger avec eux est un vrai bonheur.

Pour franchir les rapides tumultueux le bateau accélère.

Mais pas de souci le pilote connait sa rivière mètre par mètre sur 120kms.Parmi les innombrables rochers qui affleurent il choisit le meilleur passage avec une tranquille assurance.A mi parcours tout le monde descend pour 500m de marche tandis que le bateau franchit un passage délicat.

Dans la seconde partie on découvre des villages installés en retrait de la rivière.Des jeunes enfants nus jouent dans l'eau

.Pour cette population le seul chemin c'est la rivière.Ici on vit du poisson,des légumes des petits jardins fertiles ,des fruits de la jungle .Le bétail fournit la viande et le lait.

Mais voici d'étranges silhouettes d'hommes penchés sur l'eau.Ce sont des orpailleurs équipés de masques et de tamis

.Plus loin nous voyons des équipements mécaniques

qui servent à pomper le lit sableux de la rivière et aussi des pelles mécaniques.

La Nam Ou n'a pas fini de livrer ses richesses.

Ce sont nos deux voisins de derrière qui nous expliquent cette activité .Ils voyagent en Asie depuis une trentaine d'années et nous ont montré des superbes photos de minorités qu'ils viennent de visiter et qui se situent à deux heures de marche tout près de la frontière chinoise.Les enfant qui n'avaient jamais vu de blancs avaient peur et pleuraient quand ils sont arrivés.

Les passages de rapides se succèdent avec parfois des creux d'un demi mètre.

A la mi mars l'eau est au plus bas et un passage oblige les deux pilotes à tirer le bateau

qui racle le fond caillouteux et sableux.

Après avoir dépassé une haute et verticale paroi la rivière s'élargit pour rejoindre le Mékong.Au confluent se trouve la grotte de Pak Ou qui contient de nombreux Budhas.

Nous sommes maintenant sur un grand boulevard où circulent des bateaux plus gros .Des balises délimitent les passages dangereux.

Aux abords de Luang Prabang ,en cette fin de journée des moines s'acheminent sur le rivage.

Moteur éteint le bateau fait un arc de cercle pour venir se ranger contre le ponton fait de bidons plastique au pied de l'escalier de plusieurs centaines de marches.

Un bacpacker anglais monte les valises de Mireille et Bernard.

Tandis que Evelyne m'attend à l'arrivée avec les sacoches je monte les vélos l'un après l'autre.

Bernard monte à son rythme avec des arrèts .Je lui propose de porter son petit sac à dos .
Il me répond en souriant :c'est moi que j'ai du mal à monter.
Ils n'ont pas retenu d'hotels mais l'imprévu est le cadet de leurs soucis.

Pour nous qui retrouvons la chambre du début de la semaine ,nous avons l'impression de rentrer à la maison et il flotte dans nos tètes comme un air de vacances.

NAMTHOUAM -NONG KHIAO

NAMTHOUAM -NONG KHIAO 42 kms

Mardi 14 mars

La boule rouge du soleil apparaît à l'horizon d'une rizière encadrée de montagnes.

Dans le petit matin frais nous traversons des villages où des familles sont rassemblées autour de feux allumés en bord de route.Un groupe de jeunes fille s'esclaffent autour d'un robinet fiché sur un poteau en attendant de remplir d'eau leurs bidons en plastique qu'elles porteront avec un léger déhanchement qui leur donne une allure altière.

Champ de tabac

Dans cette dernière étape nos esprits vagabondent vers d'autes projets .Je suis déjà en pensées sur la route de Pampelune .Evelyne réfléchit à son planning de rentrée.

A l'arrivée de la dernière étape à vélo

Au terme d'une petite étape nous arrivons à 9 du matin à Nong Khiao gros village établi de part et d'autre du grand pont sur la rivière Nam Ou et entouré de hautes parois calcaires.

Sur la rive droite les bateaux attendent le départ amarrés sur le talus.

Sous une lumière surréaliste Nong Khiao au bord de la Nam Ou

La Chine est à moins de 200kms et Dien Bien Phu n'est pas très loin.

Curieuse coincidence c'est là que j'apprends la mort de Pierre Schönderfer réalisateur de cinéma et écrivain dont certaines de ses oeuvres (la 317ème section ,Dien Bien Phu sont situées tout près d'ici.

A la tombée de la nuit en suivant la route vers l'est sur 2 kms nous allons visiter la grotte Tham Pha Tok qui pendant la guerre du Vietnam abritait la population de Nong Khiao ainsi que le Pathet Lao .Elle est située au pied d'une haute paroi et un escalier en béton vertigineux permet d'y accèder.Trois cent mètres plus loin une autre grotte abritait de 1968 à 1974 la principale banque du Laos.

                                                            Une des deux rues de Niong Khiao

                                          Fabrication de galettes sur un foyer de charbon de bois

LUANG PRABANG -NAMTHOUAN

Luang Prabang -Nanthouam (410m alt.) 113kms

Mardi 13 mars

Les vélos chargés au lever du jour nous quittons l'hotel .Au carrefour procession de moines.Je prend une photo.Evelyne n'est plus en vue .Je continue dans la direction convenue .

Imposible de passer sans immortaliser ces scènes d'offrandes.

Alors qu'il est possible de zoomer discrètement un peu à l'écart ,des touristes mitraillent sans vergogne à bout portant.Pour éviter l'un d'eux planté au milieu de la rue un local à moto dérape et fait une chute ,heureusement sans blessure ni cabossage.

Plus d'Evelyne en vue ;pas de souci nous faisons ce qui est convenu :envoi de sms et se retrouver au point de départ.

A la boulangerie française Banneton nous prenons le petit dej sur la rue calme où des jeunes moines balaient les accès au temple.

Après 30kms notre itinéraire du jour rejoint la rivière Nam Ou sur une route vallonée.

Brusquement mon cable de dérailleur se casse et la chaine s'immobilise sur le petit pignon.Les cables de rechange sont restés à l'hotel à Vientiane .

Je parviens à bloquer le dérailleur sur une vitesse du milieu et j'utiliserai les trois plateaux.

Tout au long de la matinée ,belles perpectives sur les eaux émeraude de la Nam Ou.

Mike la fille et Ronney son père arrivent à vélo du Viet nam par le frontière de Dien Bien Phu.Ils sont partis de Malaysie trois mois plus tôt et voyagent avec seulement deux sacoches arrière à peine remplies.Un exemple à suivre pour moi .Yes we can!

L'étape est plus longue que prévue ;à Namthouan nous trouvons guesthouse et restaurant.

Il faut négocier les prix car la chambre n'a ni lavabo ni chasse d'eau.

A la nuit tombée le village est paisible sous les étoiles.Nous évoquons la journée de demain qui sera la fin de ce voyage à vélo et déjà nous regrettons les contacts avec la population des villages ,le také avec les enfants espiègles quand on tape la main en passant.Et les enfants ont des sourires épanouis que nous n'oublieront pas.

Pourtant le voyage est loin d'ètre terminé mais la suite sera plus conventionelle avec les touristes.